防災アドバイザー

私たちは、意識することなく呼吸を繰り返していますが、この自然な呼吸を可能にしているのが、肺や胸郭の弾性です。肺や胸郭は、ゴムのように伸び縮みする性質を持っており、常に縮もうとする力が働いています。この縮もうとする力を弾性といいます。息を吸い込むと、肺は膨らみます。この時、肺はまるで伸ばされたゴムのように、元の大きさに戻ろうとします。この肺が縮もうとする力が、息を吐き出す動作を自然に起こさせているのです。つまり、息を吸い込む筋肉の力だけでなく、この弾性のおかげで、楽に息を吐き出すことができるのです。この弾性は、肺だけでなく胸郭にも備わっています。胸郭は肋骨や胸骨、脊椎、横隔膜などで構成された籠のような構造で、肺を包み込んで保護しています。胸郭もまた、常に縮もうとする弾性を持っており、肺の弾性と協調して呼吸運動をスムーズに行うことを助けています。吸気と呼気はこの肺と胸郭の弾性のバランスの上に成り立っているのです。しかし、この弾性の強さは、人によって異なり、年齢を重ねるにつれて低下していきます。また、病気によって変化することもあります。例えば、肺線維症になると、肺が硬くなり弾性が失われるため、呼吸が苦しくなります。逆に、肺気腫では、肺胞という空気の交換を行う小さな袋が壊れて肺の弾性が弱まり、空気を吐き出すことが難しくなります。呼吸リハビリテーションなどで適切な運動を行うことで、肺や胸郭の弾性を維持、改善し、これらの病気を予防、進行を遅らせる効果が期待できます。健康な呼吸を保つためには、肺と胸郭の弾性を保つことが非常に大切です。

肺うっ血とは、肺の毛細血管に血液が過剰にたまる状態を指します。 肺は、心臓から送られてきた血液から酸素を受け取り、体内で不要となった二酸化炭素を排出する、ガス交換という重要な役割を担っています。しかし、肺にうっ血が起こると、このガス交換が円滑に行われなくなり、体に様々な影響を及ぼします。私たちの体は、心臓のポンプ作用によって全身に血液を送り出しています。心臓から肺に送られた血液は、肺胞と呼ばれる小さな袋状の器官でガス交換を行います。新鮮な酸素を取り込んだ血液は、再び心臓に戻り、全身に送り出されます。ところが、何らかの原因で心臓のポンプ機能が低下したり、心臓の弁に異常が生じたりすると、肺に血液が滞りやすくなります。これが肺うっ血です。肺うっ血の主な症状としては、息切れや呼吸困難が挙げられます。特に、体を横にした時に呼吸が苦しくなる、といった特徴があります。また、咳や痰、疲労感、めまい、動悸なども現れることがあります。これらの症状は、肺うっ血以外にも様々な病気で現れる可能性があるため、自己判断せずに医療機関を受診することが重要です。肺うっ血の原因は様々ですが、最も多いのは心不全です。心不全とは、心臓のポンプ機能が低下し、全身に十分な血液を送り出せなくなる状態です。その他、心臓弁膜症、先天性心疾患、肺高血圧症なども肺うっ血を引き起こす可能性があります。肺うっ血の治療は、その原因となっている病気を治療することが基本となります。例えば、心不全が原因の場合は、心臓の働きを助ける薬や、水分や塩分の摂取制限などの指導が行われます。また、呼吸困難がひどい場合は、酸素吸入を行うこともあります。肺うっ血は早期発見と適切な治療によって、症状の改善や重症化の予防が可能です。少しでも気になる症状がある場合は、ためらわずに専門医の診察を受けましょう。