災害福祉支援班（ＤＷＡＴ）とは、災害発生直後から中長期にわたる避難所などにおいて、被災された方々の生活を支える専門家集団です。これは、Disaster Welfare Assistance Team の頭文字をとったものです。大きな災害が起こると、多くの方々が住み慣れた家をなくし、避難所での生活を余儀なくされます。見知らぬ人々との共同生活、プライバシーの確保が難しい環境、先行きの不安など、慣れない避難生活は、被災された方々に肉体的にも精神的にも大きな負担をかけ、心身の健康を損なう原因となります。このような状況の中、ＤＷＡＴは被災された方々が安心して生活を送れるよう、様々な支援活動を行います。ＤＷＡＴは、精神保健福祉士、社会福祉士、介護福祉士などの専門職で構成されています。各々が持つ専門性を活かし、被災された方々の多様なニーズに対応できる体制を整えています。例えば、精神保健福祉士は、災害による強いストレスや不安を抱える方々に対し、心のケアを行います。つらい経験を誰かに話せる場を提供したり、心の健康に関する助言を行ったりすることで、精神的な苦痛を和らげ、心の回復を支援します。社会福祉士は、生活上の様々な困りごとに対し、相談支援を行います。必要な物資やサービスの情報提供、行政手続きの支援など、被災された方々が安心して生活を再建できるよう、きめ細やかに対応します。また、高齢者や障がいのある方など、特別な支援が必要な方々に対しては、介護福祉士が日常生活の介助を行います。食事や入浴、排泄の介助はもちろん、健康管理やリハビリテーションの支援も行い、被災された方々が健康な状態を維持できるよう努めます。このように、ＤＷＡＴは、被災された方々の様々なニーズに対し、多職種連携で対応することで、きめ細やかで質の高い支援を提供しています。災害という大変な状況の中で、ＤＷＡＴは被災された方々の心の支えとなり、一日も早い生活の再建を支援する上で、重要な役割を担っています。