がん

放射線による健康への害は、大きく分けて二種類あります。一つは確定的影響、もう一つは確率的影響です。確定的影響とは、ある程度の量を超えた放射線を浴びた場合に、浴びた量に応じて症状の重さや程度が変わる影響のことです。例えば、日焼けで皮膚が赤くなるように、大量の放射線を浴びると、皮膚が炎症を起こしたり、髪の毛が抜けたり、吐き気や嘔吐といった症状が現れたりします。これらの症状は、浴びた放射線の量が多いほど重くなります。ある一定の量の放射線を浴びなければ症状は現れませんし、その量を超えれば、ほぼ確実に症状が現れます。まるで階段を上るように、ある一定の境目を超えると症状が現れることから、しきい値効果とも呼ばれます。一方、確率的影響とは、放射線の量に比例して、影響が起こる確率が上がる影響のことです。少量の放射線を浴びた場合でも、健康に害が生じる可能性はゼロではありません。また、浴びた放射線の量が多いほど、健康への悪影響が起こる確率は高くなります。しかし、確定的影響と異なり、症状の重さは浴びた放射線の量とは関係ありません。たとえ少量の放射線であっても、大きな影響が生じる可能性があります。確率的影響の代表的なものとしては、がんや遺伝的な影響が挙げられます。これらの影響は、放射線によって細胞の中の遺伝情報であるDNAが傷つき、それが修復されずに残ってしまうことが原因で起こると考えられています。確率的影響は、長期間にわたって少量の放射線を浴び続けることでも起こる可能性があるため、放射線防護の観点からは、常に注意が必要です。たとえ微量であっても、放射線のリスクを正しく理解し、被ばくをできるだけ少なくすることが大切です。