ウラン

原子力発電所は、ウランという特別な物質の核分裂という現象を利用して電気を作ります。このウランの核分裂とは、ウランの原子核が分裂する時に、莫大な熱エネルギーを発生させる現象です。この熱エネルギーを利用して電気を作る仕組みを見ていきましょう。 まず、ウラン燃料を原子炉という特別な炉に入れます。原子炉の中では、ウランの核分裂反応が制御された状態で起こり、膨大な熱が発生します。この熱で原子炉内にある水を沸騰させ、高温高圧の蒸気を発生させます。この蒸気は、火力発電所と同じように、タービンと呼ばれる羽根車を勢いよく回転させます。タービンは発電機とつながっており、タービンが回転することで発電機が動き、電気が生まれます。 こうして作られた電気は、変圧器で電圧を上げて送電線を通じて家庭や工場などに送られます。原子力発電は、石炭や石油などの化石燃料を使う火力発電とは異なり、ウランを少量使うだけで大量の電気を作り出すことができます。そのため、燃料の輸送コストが低く、長期にわたって安定した電気を供給することが可能です。 しかし、原子力発電は危険な放射性物質を扱います。核分裂反応で発生する熱は制御が難しく、万が一、制御に失敗すれば、高温になった燃料が溶け出すメルトダウンといった重大事故につながる危険性があります。また、使用済み核燃料は、強い放射能を持つため、安全な方法で処理・処分する必要があります。このように原子力発電は大きな利点がある一方で、安全管理を徹底することが非常に重要です。原子力発電所の仕組みを正しく理解することは、原子力発電のメリットとデメリットを正しく理解し、エネルギー問題について考える上で大切なことです。