コンプライアンス

私たちは、意識することなく呼吸を繰り返していますが、この自然な呼吸を可能にしているのが、肺や胸郭の弾性です。肺や胸郭は、ゴムのように伸び縮みする性質を持っており、常に縮もうとする力が働いています。この縮もうとする力を弾性といいます。息を吸い込むと、肺は膨らみます。この時、肺はまるで伸ばされたゴムのように、元の大きさに戻ろうとします。この肺が縮もうとする力が、息を吐き出す動作を自然に起こさせているのです。つまり、息を吸い込む筋肉の力だけでなく、この弾性のおかげで、楽に息を吐き出すことができるのです。この弾性は、肺だけでなく胸郭にも備わっています。胸郭は肋骨や胸骨、脊椎、横隔膜などで構成された籠のような構造で、肺を包み込んで保護しています。胸郭もまた、常に縮もうとする弾性を持っており、肺の弾性と協調して呼吸運動をスムーズに行うことを助けています。吸気と呼気はこの肺と胸郭の弾性のバランスの上に成り立っているのです。しかし、この弾性の強さは、人によって異なり、年齢を重ねるにつれて低下していきます。また、病気によって変化することもあります。例えば、肺線維症になると、肺が硬くなり弾性が失われるため、呼吸が苦しくなります。逆に、肺気腫では、肺胞という空気の交換を行う小さな袋が壊れて肺の弾性が弱まり、空気を吐き出すことが難しくなります。呼吸リハビリテーションなどで適切な運動を行うことで、肺や胸郭の弾性を維持、改善し、これらの病気を予防、進行を遅らせる効果が期待できます。健康な呼吸を保つためには、肺と胸郭の弾性を保つことが非常に大切です。