予防薬

原子力発電所で事故が起きた時、放射性物質が放出されることがあります。その中には、放射性ヨウ素という物質が含まれています。この放射性ヨウ素は、呼吸によって吸い込んだり、食べ物を通して体の中に入ったりすることで、甲状腺という臓器に集まりやすい性質を持っています。甲状腺は、のどぼとけの下にある小さな臓器で、体の新陳代謝などを調整する大切なホルモンを作っています。もし、放射性ヨウ素が甲状腺にたくさん集まると、甲状腺の細胞が傷つけられ、将来、甲状腺がんになる危険性が高まることが知られています。特に、子どもは大人に比べて放射線の影響を受けやすいので、甲状腺がんのリスクはより高くなります。 そこで、放射性ヨウ素による甲状腺への影響を防ぐために、安定ヨウ素剤というものがあります。安定ヨウ素剤に含まれるヨウ素は、私たちが普段、海藻などから摂取しているヨウ素と同じもので、放射線を出さない安全なものです。安定ヨウ素剤を飲むと、甲状腺はヨウ素でいっぱいになります。そうすると、たとえその後、放射性ヨウ素を吸い込んだり食べたりしても、甲状腺はこれ以上ヨウ素を取り込むことができなくなります。つまり、安定ヨウ素剤は、あらかじめ甲状腺をヨウ素で満たすことで、放射性ヨウ素の取り込みを防ぎ、甲状腺を守る薬なのです。家の戸締りをしておくことで泥棒の侵入を防ぐのと似ています。ただし、安定ヨウ素剤は、専門家の指示に従って正しく服用することが大切です。勝手に服用すると、体に思わぬ悪い影響が出ることもあります。