低レベル放射性廃棄物

原子力施設からは、操業や点検、整備など様々な過程で放射性物質を含む固形状の廃棄物、すなわち放射性固体廃棄物が発生します。この放射性固体廃棄物は、含まれる放射能の強さによって大きく二つに分類されます。まず一つ目は、高レベル放射性固体廃棄物です。これは、原子力発電で使われた燃料を再処理する際に生じる高レベル放射性廃液を、ガラスと混ぜ合わせて固めたものです。この廃棄物は、極めて高い放射能を持っており、人が近づくと健康に深刻な影響を与える可能性があります。そのため、人が容易に近づけないよう何重もの遮蔽物を用いた頑丈な容器に封入し、数万年単位の非常に長い期間にわたって厳重に管理する必要があります。具体的には、地下深くに建設された専用の施設で、温度や地下水の状態などを常に監視しながら保管されます。二つ目は、低レベル放射性固体廃棄物です。これは原子力施設で発生する、放射能レベルの低い廃棄物です。具体的には、作業員の衣服や手袋、点検や整備で使われた工具、設備の一部などが該当します。高レベル廃棄物と比べると放射能のレベルは低いものの、そのまま放置すれば環境や人への影響が懸念されます。そのため、放射能のレベルや性状に応じて適切な処理を行い、遮蔽機能を持つ容器に封入して保管したり、浅い地中に埋め立てるなど、適切な方法で処分する必要があります。低レベル放射性固体廃棄物は、発生量が多いため、減容や放射能の低減化といった処理技術の開発も進められています。