冷却材喪失事故

原子力発電所では、ウランの核分裂によって熱を生み出し、その熱で水を沸騰させて蒸気を作り、蒸気の力で羽根車を回し発電しています。核分裂の反応は制御棒で調整できますが、反応とともに大量の熱が常に発生します。原子炉の運転を止めた後も、燃料棒からは熱が出続けます。これは「崩壊熱」と呼ばれています。もし、何かの原因で冷却水が失われると、この崩壊熱によって燃料棒の温度が上がり、最悪の場合、炉心溶融という重大な事故につながる可能性があります。 このような事態を防ぐために、非常用炉心冷却装置（ECCS）が備えられています。ECCSは原子炉の安全を守るための重要な安全装置です。原子炉の中で、冷却水が失われるような異常事態が起きた場合は、自動的にECCSが動き出し、炉心を冷やします。燃料棒の温度が上がりすぎることや壊れることを防ぎ、放射性物質が外に出るのを抑える役割を担っています。 ECCSは、複数の装置で構成されるシステムです。高圧注入系、低圧注入系、蓄圧注入系などがあり、事故の状況に応じて適切な装置が作動します。高圧注入系は、配管の圧力が高い状態でも炉心に冷却水を注入できる装置です。低圧注入系は、配管の圧力が低い状態の時に炉心に冷却水を注入する装置です。蓄圧注入系は、窒素ガスなどの圧力を使って冷却水を注入する装置で、電源がなくても作動するのが特徴です。 ECCSは、何重もの安全対策の一つです。普段から点検や試験を行い、常に正常に作動する状態を保っています。原子力発電所では、ECCS以外にも様々な安全装置や対策がとられており、安全性を高めるための努力が続けられています。