地震 海底の脅威：トラフとは？
海底に細長く伸びる谷のような地形、それがトラフです。陸上の谷とよく似た形をしていますが、水深が６０００メートルよりも浅いものを指します。この深さは富士山の高さを優に超えるほどで、途方もない深さを持つ谷が海底に存在していることになります。トラフの斜面は急峻で、谷底は平らな形状をしています。まるで海底に深い溝が刻まれているかのような姿です。このトラフは、地球の表面を覆う巨大な板状の岩盤、すなわちプレートの動きによって作られます。地球の表面はいくつかのプレートで覆われており、これらのプレートは互いに押し合い、または片方がもう片方の下に沈み込むといった動きを常に繰り返しています。トラフは、海のプレートが陸のプレートの下に沈み込む場所、すなわち沈み込み帯に形成されます。海のプレートが陸のプレートの下に沈み込む際、海の底も一緒に引きずり込まれます。この引きずり込まれる作用によって、海底に深い溝が作られ、トラフが形成されるのです。トラフ周辺では、プレート同士がぶつかり合うために、地質活動が非常に活発です。そのため、大きな地震が発生しやすく、また、地震に伴って津波が発生する危険性も高い地域です。トラフの存在は、地球内部のダイナミックな活動を示す証拠の一つであり、同時に我々が暮らす地球の大きな脅威ともなりうるのです。
