気道閉塞

息の通り道である気管を手術で開けて、直接外気に繋げる処置を気管切開と言います。これは、自力で呼吸することが難しい人の命を守るための大切な処置です。気管切開は、首の前側にある気管軟骨という部分を切開し、そこにカニューレと呼ばれる管を挿入することで行います。このカニューレを通して、肺に直接空気が出入りできるようになります。口や鼻を通る通常の呼吸経路が何らかの理由で塞がれていたり、うまく機能しない場合に、この気管切開によって確実な呼吸の道を作ることができるのです。気管切開が必要となる状況は様々です。例えば、事故や病気で喉や気管が傷ついた場合、腫瘍や異物が気道を塞いでしまった場合、あるいは意識障害などで自発呼吸が困難になった場合などが挙げられます。また、人工呼吸器を長期間使用する必要がある場合にも、気管切開が行われることがあります。口や鼻から人工呼吸器を装着し続けると、感染症のリスクが高まったり、口や鼻の粘膜に負担がかかるため、気管切開によってより安全で負担の少ない人工呼吸管理が可能となります。気管切開には、一時的なものと永続的なものがあります。一時的な気管切開は、呼吸困難の原因が解消された後にカニューレを抜去し、切開部分を縫合して閉じます。一方、永続的な気管切開は、気管に作った開口部をそのまま残し、人工呼吸器やカニューレを装着し続ける必要があります。近年では、経皮的気管切開セットを用いた、体に負担の少ない方法も広く行われるようになりました。これは、従来の手術よりも小さな切開でカニューレを挿入する方法で、傷の治りが早く、患者さんへの負担も軽減されます。