海

海の表面を波立たせる現象、波浪。波浪は、主に風の作用によって起こるもので、大きく分けて二つの種類があります。一つは『風浪』、もう一つは『うねり』です。 まず風浪とは、その場で吹いている風によって直接生じる波のことです。風が海面を撫でるように吹くと、小さなさざ波が立ち始めます。風が強まるにつれて、波は次第に高さを増し、波の山と谷の間隔である波長も長くなっていきます。風が非常に強い場合には、波頭が白い泡立ちとなり、荒々しい海面を作り出します。このように、風浪の高さや様子は、風の強さに大きく左右されます。風が止むと、風浪も次第におさまっていきます。 一方、うねりとは、遠く離れた海域で生まれた風浪が、風の影響を受けずに伝わってきた波のことです。発生源となった嵐が過ぎ去った後も、波のエネルギーは海面を進み続けます。これがうねりです。うねりは風浪に比べて波長が長く、規則正しい波形をしています。まるで海の鼓動のように、ゆったりと周期的に波の山と谷が繰り返されます。うねりは風浪のように風の影響を直接受けないため、発生源から遠く離れた海岸にも到達します。数千キロメートルも旅をしてくるうねりもあると言われています。 私たちが海岸で見かける波は、多くの場合、風浪とうねりが入り混じった状態です。さらに、海岸線の形や海底の地形の影響を受けて、波は複雑な動きを見せます。例えば、水深が浅くなるにつれて波の速度は遅くなり、波長は短くなります。そのため、海岸近くでは波が高く、波頭が崩れる砕波という現象が見られます。波は海のエネルギーを運ぶ存在であり、海岸線を変化させる力も持っています。波の種類や特徴を知ることは、海の仕組みを理解する上で非常に重要です。