窒息

喉頭痙攣は、呼吸をする上で重要な器官である喉頭の一部、声門が、何らかの刺激に反応して急に閉じてしまうことで呼吸が苦しくなる状態です。声門は、気管の入り口に位置し、空気の通り道となる大切な場所です。通常は、呼吸や声を出したりする際に合わせて開いたり閉じたりを繰り返しています。しかし、喉頭痙攣が起こると、この声門が閉じたまま動かなくなってしまい、空気が肺まで届かなくなります。例えるなら、家の玄関の扉が急に閉まってしまい、家の中に入れなくなってしまうようなものです。喉頭痙攣の場合は、空気という住人が肺という家に入れなくなってしまう状態と言えるでしょう。 この声門の閉鎖は、声帯の周辺にある筋肉が異常に縮まることが原因で起こります。様々な要因が考えられますが、例えば、食べ物や異物が誤って気管に入り込んだり、胃の内容物が逆流して喉を刺激したり、アレルギー反応、感染症、あるいは手術中の麻酔薬の影響などが引き金となる場合もあります。また、精神的なストレスや過換気症候群なども、喉頭痙攣を引き起こす可能性があります。 喉頭痙攣によって空気が肺に届かなくなると、体に取り込める酸素の量が減少し、酸素不足に陥ります。この状態が長く続くと、意識を失ったり、最悪の場合、生命に関わる重大な事態に発展する危険性があります。そのため、喉頭痙攣は緊急性の高い症状であり、速やかに適切な対処をすることが重要です。痙攣が起きた場合は、落ち着いて対処することが大切です。多くの場合、数秒から数十秒で自然に声門が開き、呼吸が再開されます。しかし、痙攣が長く続く場合や、呼吸が再開されない場合は、すぐに救急車を呼ぶなどして医療機関を受診する必要があります。