肺高血圧症

私たちは息をすることで、体の中に酸素を取り込んでいます。肺には小さな袋のような肺胞と呼ばれる組織がたくさんあり、そこで空気中の酸素が血液の中に移っていきます。この酸素の移動がスムーズに行われなくなると、血液中の酸素が不足した状態、つまり低酸素状態になります。これは、肺胞の中にある酸素の圧力、専門的には酸素分圧（PaO2）と呼ばれるものが低くなると起こります。 酸素が不足すると、私たちの体は驚くべき反応を示します。肺胞のすぐ近くにある細い動脈は、血管平滑筋という筋肉でできています。この筋肉が、酸素不足を感知するとキュッと縮んでしまうのです。この現象は、低酸素性肺血管攣縮と呼ばれています。酸素が足りない肺胞への血流を制限することで、他の酸素が豊富な肺胞へ血液を優先的に送る仕組みです。これはまるで、工場の生産ラインで不良品が見つかったときに、そのラインへの材料の供給を止めて、正常に稼働している他のラインの生産を維持するようなものです。 低酸素性肺血管攣縮は、血液全体の酸素の濃度を保つための体の賢い防御反応です。この反応のおかげで、血液中の酸素不足、つまり低酸素血症がひどくならないように守られています。もし、この反応がなければ、酸素が不足している肺胞に血液が流れ込み続け、血液全体の酸素濃度が下がり、体に深刻な影響を及ぼす可能性があります。つまり、低酸素性肺血管攣縮は、酸素不足という危機的状況から体を守るための、重要な役割を担っているのです。