誤嚥性肺炎

誤嚥性肺炎とは、食べ物や飲み物、胃液、吐瀉物など、本来は肺に入らないものが誤って気管に入り、肺に炎症を起こす病気です。特に、胃液は強い酸性のため少量でも肺を傷つけやすく、重症化しやすいので注意が必要です。「メンデルソン症候群」と呼ばれる病態では、手術中などに胃液が肺に流れ込み、激しい炎症を引き起こすことがあります。飲み込む力は、医学用語で「嚥下機能」と呼ばれます。加齢や脳血管疾患、脳性麻痺などの病気によって、この嚥下機能が低下すると、唾液や食べ物が気管に入りやすくなり、誤嚥性肺炎のリスクが高まります。健康な人でも、寝ている間に唾液を誤嚥してしまうことは珍しくありません。しかし、口の中に多くの細菌がいると、唾液と一緒に細菌も肺に侵入し、肺炎を引き起こすことがあります。特に高齢者の方では、免疫力が低下していることが多いため、誤嚥性肺炎は命に関わる深刻な病気になりかねません。誤嚥性肺炎の予防には、日頃から正しい姿勢で食事をし、よく噛んでゆっくりと飲み込むことが大切です。また、口の中を清潔に保つことも重要です。歯磨きやうがいをしっかり行い、口の中の細菌数を減らすことで、誤嚥性肺炎のリスクを下げることができます。さらに、定期的な健康診断を受け、嚥下機能の低下やその他の健康問題を早期に発見することも大切です。専門家による適切な指導やリハビリテーションを受けることで、誤嚥性肺炎の予防や重症化を防ぐことができます。