間質性肺炎

間質性肺炎は、肺の大切な組織が硬くなってしまう病気です。肺の中には、空気中の酸素を取り込み、体内でできた二酸化炭素を排出する、小さな袋のような肺胞がたくさんあります。間質性肺炎になると、この肺胞の周りの組織に炎症が起こり、線維化といって硬くなってしまうのです。この病気の原因は様々ですが、大きく分けて原因が分かる場合と分からない場合があります。原因が分かる場合は、いくつか種類があります。例えば、膠原病という体の免疫システムが自分自身を攻撃してしまう病気や、マイコプラズマやウイルスといった病原体による感染症が原因となることがあります。また、放射線やアスベストなどの、仕事や生活環境の中で触れる物質が原因となる場合もあります。さらに、がんの治療に使われる抗がん剤などの薬が原因となる場合もあります。一方、原因が分からない間質性肺炎は、特発性間質性肺炎と呼ばれます。なぜ発症するのかはまだはっきりとは解明されていません。間質性肺炎になると、様々な症状が現れます。初期に見られる症状は、痰を伴わない乾いた咳や、体を動かした時の息切れです。病気が進むと、呼吸が苦しくなり、唇や皮膚が紫色になるチアノーゼという状態になることもあります。また、肺の機能が低下することで心臓に負担がかかり、肺性心という状態になることもあります。さらに、手足がむくむ末梢性浮腫が現れることもあります。放置すると、最終的には呼吸不全に至る危険性もあります。間質性肺炎は、早期に発見し、適切な治療を行うことがとても重要です。少しでも気になる症状がある場合は、早めに医療機関を受診しましょう。