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急性肺傷害（急性肺しょうがい）は、肺に急速に発生する深刻な病気です。様々な要因で発症し、呼吸機能を著しく低下させる危険な状態です。私たちの肺の中には、空気中の酸素を取り込み、体内で発生した二酸化炭素を排出するための、肺胞と呼ばれる小さな袋がたくさんあります。肺胞の周りには、毛細血管と呼ばれる細い血管が網の目のように張り巡らされており、ここで酸素と二酸化炭素の交換が行われます。急性肺傷害では、これらの肺胞や毛細血管が損傷を受けます。損傷を受けた肺胞や毛細血管は、酸素をうまく取り込めなくなり、血液中の酸素濃度が低下します。その結果、息苦しさや呼吸困難といった症状が現れます。急性肺傷害は、外傷や手術後、感染症、薬物、化学物質の吸入など、様々な原因で引き起こされることがあります。また、アメリカとヨーロッパの合同会議で提唱された急性呼吸障害の概念の一つであり、発症から比較的短い時間で症状が現れるのが特徴です。胸部エックス線写真で、両方の肺に浸潤影と呼ばれる白い影が見られ、血液中の酸素濃度が著しく低下している状態が、急性肺傷害を示す所見となります。ただし、心臓の働きが悪くなることで起こる呼吸不全は、急性肺傷害には含まれません。急性肺傷害は、放置するとさらに重症化し、急性呼吸窮迫症候群（急性こきゅうきゅうはくしょうこうぐん）と呼ばれるさらに深刻な状態に進行する可能性があります。そのため、早期の診断と適切な治療が非常に重要です。呼吸が苦しい、息切れがするなどの症状が現れた場合は、速やかに医療機関を受診することが大切です。

急性呼吸促迫症候群（ARDS）は、肺に広く炎症が起きることで、重い呼吸の不調につながる危険な病気です。ARDSは命に関わることもあり、集中治療室での管理が必要となる場合もあります。この病気のきっかけは実に様々です。例えば、大きな衝撃を受けた時、血液にばい菌が入った時、たくさんの輸血を受けた時、重い怪我をした時、ガスや薬の害を受けた時、溺れた時、膵臓に急に炎症が起きた時、頭の圧力が高くなった時、脂肪の塊が血管を塞いだ時など、多岐に渡ります。これらの出来事によって、体の中で炎症が過剰に起こり、白血球の一種である好中球が活発になります。この活発になった好中球が、肺の組織を攻撃することで、肺を傷つけ、呼吸の働きを悪くすると考えられています。ARDSは、肺への傷つけ方が直接的な場合と間接的な場合があります。直接的な傷つけ方は、重い肺炎や、食べ物などを誤って肺に飲み込んでしまう誤嚥性肺炎など、肺に直接害があることが原因で起こります。例えば、肺炎になると、肺にばい菌が繁殖し、炎症を引き起こします。この炎症がARDSにつながることがあります。一方、間接的な傷つけ方は、敗血症や怪我など、肺以外の臓器や組織の障害がきっかけで起こります。例えば、敗血症では、体中にばい菌が広がり、強い炎症反応が起こります。この炎症反応が肺にも影響を及ぼし、ARDSを引き起こすことがあります。直接的な場合でも間接的な場合でも、肺の炎症が広く広がり、息苦しさなどの症状が現れます。そのため、早く病気を見つけて、適切な治療をすることがとても重要です。