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非政府団体とは、国や地方などの行政機関に属さない民間組織のことです。民間の活動組織という意味で、非政府組織と呼ばれることもあり、頭文字をとってエヌジーオーとも呼ばれます。営利を目的とする企業とは違い、社会への貢献を主な目的として活動しています。活動範囲は、国際的なものから地域に根ざしたものまで幅広く、活動規模も様々です。数名の有志によって運営される比較的小さな団体から、数千人の職員を抱える大規模な団体まで存在します。設立の背景も様々で、特定の主義や考え方に基づいて設立される団体もあれば、共通の関心を持つ人々が集まって設立される団体もあります。活動資金は、個人や企業からの寄付金、会員からの会費、国や自治体、財団などからの補助金など、様々な方法でまかなわれています。活動内容は、紛争や災害時における人道支援、地球環境の保全活動、子供たちへの教育支援、医療体制が整っていない地域への医療支援など、多岐にわたります。社会の様々な問題解決に向けて、それぞれの団体が独自の活動を行っています。近年、非政府団体は国際社会において重要な役割を担うようになってきました。地球規模の課題解決や、国境を越えた人々の助け合いにおいて、政府だけでは対応できない部分を補う存在として、その活動はますます重要性を増し、注目を集めています。行政機関との協力関係を築きながら、より効果的な活動を行う団体も増えてきています。