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太平洋津波警報センターは、太平洋沿岸の多くの国や地域を守るために、津波の監視と警報を行う国際的な機関です。アメリカ合衆国ハワイ州のオアフ島ホノルルに拠点を構え、英語名のPacific Tsunami Warning Centerの頭文字をとって、ＰＴＷＣと呼ばれることもあります。 このセンターは、アメリカ合衆国商務省の国立海洋大気圏局（ＮＯＡＡ）によって運営されています。１９４９年の設立以来、長年にわたり太平洋における津波の脅威から人々を守ってきました。津波とは、海底地震や海底火山の噴火などによって引き起こされる、非常に波長の長い波のことです。普通の波とは異なり、津波はジェット機並みの速さで広範囲に伝わり、沿岸地域に到達すると巨大な波となって押し寄せ、甚大な被害をもたらすことがあります。家屋や建物が破壊されるだけでなく、多くの人命が失われる恐れもある、恐ろしい自然災害の一つです。 太平洋津波警報センターは、広大な太平洋に設置された観測機器のネットワークを通じて、２４時間体制で海面の変化や地震活動を監視しています。地震が発生した場合、その規模や震源の位置を分析し、津波が発生する可能性を評価します。そして、津波の発生が確認された場合、あるいは発生する可能性が高いと判断された場合には、関係各国に迅速に警報を発令します。警報は、各国政府や防災機関を通じて住民に伝えられ、避難などの防災行動を促すことで、被害を最小限に抑えるための重要な役割を果たしています。太平洋津波警報センターの活動は、津波という恐ろしい自然災害から人命や財産を守る上で、欠かすことのできないものと言えるでしょう。