外傷後ストレス障害（PTSD）とは、強い恐怖や無力感を伴う出来事、命の危険を感じるような体験がきっかけで、心身に様々な不調が現れる病気です。突然、過去のつらい記憶が蘇ったり、悪夢にうなされたり、不安や緊張が続くなど、日常生活に大きな影響を及ぼします。PTSDは決して特別な人の病気ではなく、誰もがかかる可能性のある病気です。心的外傷は人によって様々です。大きな災害、事故、暴力、虐待など、様々な出来事が原因となります。例えば、地震や津波、火災といった自然災害、交通事故や爆発事故といった人災、あるいは、家庭内暴力や犯罪といった出来事も含まれます。これらの出来事を直接体験した人だけでなく、目撃した人、あるいは、大切な人が被害にあったという間接的な体験によっても発症する可能性があります。PTSDの症状は、大きく分けて３つの種類に分けられます。一つ目は、つらい出来事を何度も思い出してしまう「再体験症状」です。突然過去の記憶がフラッシュバックのように蘇ったり、悪夢にうなされる、強い不安感に襲われるといった症状が現れます。 二つ目は、出来事に関するものごとを避けようとする「回避症状」です。出来事を思い出させる場所や人、状況を避けようとしたり、感情が麻痺した状態になることもあります。三つ目は、常に緊張や警戒している状態が続く「過覚醒症状」です。些細な物音にも過剰に反応したり、イライラしやすくなったり、集中力の低下が見られます。これらの症状は、出来事から数週間後に現れる場合もあれば、数か月、あるいは数年後に現れる場合もあります。かつては、うつ病などの他の病気と間違われることもありましたが、現在では独立した病気として広く知られています。１９８０年代にアメリカで、ベトナム戦争から帰ってきた兵士や、性的虐待の被害者に見られる症状が社会問題化したことをきっかけに、研究が進みました。日本では、阪神・淡路大震災や東日本大震災など、大規模な災害の後、PTSDへの関心が高まりました。PTSDは早期の診断と適切な治療によって回復できる病気です。一人で抱え込まず、周りの人に相談したり、専門家の助けを求めることが大切です。