START法は、簡略化された負傷者分類と迅速な処置という意味を持つ、Simple Triage And Rapid Treatment の頭文字から名付けられました。事故や災害などで大勢のけが人が出た際に、限られた医療資源をうまく活用し、より多くの命を救うための方法です。具体的には、呼吸、脈拍、意識の有無の三つの点を確認し、傷病者の状態を四つの段階に分類することで、治療の優先順位を決定します。第一段階では、まず歩くことができるかを確認します。歩ける人は緑色のラベルを付け、比較的軽症であると判断します。次に、歩けない人に対して呼吸の有無を確認します。呼吸がない場合は、気道確保などの処置を行い、それでも呼吸が戻らない場合は黒色のラベルを付けます。これは残念ながら救命が難しい状態であることを示します。呼吸がある場合は、次に脈拍を確認します。脈拍がない、もしくは一分間に120回を超える場合は赤色のラベルを付け、一刻も早く治療が必要な状態であると判断します。脈拍が正常範囲内であれば、最後に意識状態を確認します。指示に従うことができる場合は黄色のラベル、指示に従うことができない場合は赤色のラベルを付けます。START法の最大の利点は、特別な医療機器を使わずに、短い時間で簡単に実施できる点です。救急隊員や医師、看護師などの医療従事者はもちろんのこと、一般の人でも適切な訓練を受ければ使うことができます。災害直後、医療体制が整っていない状況では、一刻も早い救命活動が必要です。START法は限られた時間の中で、より多くの命を救うために重要な役割を果たします。災害に強い社会を実現するためには、START法の訓練を受けた人を増やし、地域全体の防災力を高めることが欠かせません。近年、自然災害の発生回数や規模が大きくなっており、いつどこで災害に巻き込まれるかわかりません。だからこそ、START法のような救命方法を学ぶことは、自分自身や大切な人の命を守る上で非常に大切です。普段から防災意識を高め、いざという時に備えておきましょう。